Altın renkli bir gelenek: Ayva festivali

Kocaeli denilince akla sanayi, deniz, doğa ve tarihle iç içe bir kent gelir. Ancak bu kentin bir başka yüzü daha var: Toprağından bereket fışkıran, üretim kültürünü yaşatan tarımsal gücü… Verimli ovaları, zengin iklim çeşitliliğiyle Kocaeli; sebzeden meyveye, fidandan aromatik bitkilere kadar pek çok ürüne can veriyor. Bu bereketli mozaiğin içinden öne çıkan bir ürün hem kalitesi hem de ünüyle adını Türkiye’ye duyurmuş durumda: Eşme ayvası. Kartepe’nin eteklerinde yetişen, iri taneli yapısı ve parlak sarı rengiyle tanınan bu özel meyve, yıllar içinde sadece bölgenin değil, ülke genelinde de Kocaeli’nin markalaşan sembollerinden biri haline geldi. Eşme’de ayva yetiştiriciliği, basit bir tarım faaliyeti olmanın ötesinde; emeğin, sabrın ve yerel kültürün birleştiği bir gelenek. Hasat zamanı geldiğinde ayva bahçelerinde başlayan hareketlilik, üretici pazarlarına, yerel markalara ve hatta gastronomi dünyasına uzanan bir hikâyeye dönüşüyor.
Bugün Eşme ayvası, kentin ekonomisine katkı sağlayan bir ürün olmanın çok ötesinde; Kocaeli’nin tanıtım gücünü artıran, köklü bir değeri temsil ediyor. İşte bu değeri yaşatmak için Kartepe Belediyesi tarafından düzenlenen Eşme Ayva Festivali, hem üreticinin emeğini hem de kentin kültürel zenginliğini bir araya getiriyor.

6. KEZ DÜZENLENDİ
Kartepe Belediyesi’nin geleneksel hale getirdiği ve bu yıl 6.’sını düzenlediği Eşme Ayva Festivali yine büyük bir coşku ve katılıma sahne oldu. Eşme Sahili’nde gerçekleştirilen festival, katılımcılara gün boyu süren etkinlikler, yarışmalar, lezzet stantları ve konserlerle dolu dolu bir gün yaşattı. Festival alanında kurulan stantlarda, bölge üreticileri el emeği ürünlerini ziyaretçilerle buluşturdu. Ayva reçeli, ayva cezeryesi, ayva pastası ve hatta ayva döneri gibi özgün lezzetler büyük ilgi gördü. Yöresel ürünlerin tanıtıldığı bölümlerde, Kocaeli’nin zengin mutfak kültürü bir kez daha ön plana çıktı. Açılışta kesilen dev ayva pastası ve yapılan ikramlar, festivale tatlı bir başlangıç yaptı.
Festival boyunca çocuklar için düzenlenen atölye çalışmaları, oyun alanları ve yarışmalar günün en keyifli anlarına sahne oldu. Babaların çuval yarışı, çocukların halat çekme mücadelesi ve gün boyu süren ikramlarla Eşme Sahili tam anlamıyla bir şenlik alanına dönüştü.

BİRLİK-BERABERLİK VURGUSU
Kartepe Belediyesi Çocuk Mehteran Takımı, Eşme Ortaokulu Bando Takımı ve Kartepe Belediyesi Çocuk Halk Dansları Topluluğu’nun gösterileriyle başlayan festivalin açılışında yapılan konuşmalarda birlik, beraberlik ve yerel üretimin önemi vurgulandı.
Kartepe Belediye Başkanı Av. M. Mustafa Kocaman’ın ev sahipliği yaptığı etkinlikte Kartepe Kaymakamı Hasan Öztürk, AK Parti Milletvekili Sami Çakır, AK Parti İl Başkanı Şahin Talus, AK Parti İlçe Başkanı Murat Yılmaz, MHP İlçe Başkanı Mehmet Emin Arapoğlu, BBP İlçe Başkanı Ali Oktay, siyasi parti temsilcileri, STK üyeleri, mahalle muhtarları ve vatandaşlar hazır bulundu.
Eşme Mahalle Muhtarı Selim Günay, üreticiye verdikleri destekten dolayı Kocaeli Büyükşehir Belediye Başkanı Doç. Dr. Tahir Büyükakın ve Kartepe Belediye Başkanı Av. M. Mustafa Kocaman’a teşekkür etti.

DÜNYANIN EN LEZZETLİSİ
Kartepe Belediye Başkanı Av. M. Mustafa Kocaman, festivalin açılışında konuşmasına Cumhuriyet Bayramı’nı kutlayarak başladı, “Başta Gazi Mustafa Kemal Atatürk ve silah arkadaşları olmak üzere bu vatan uğruna canını veren tüm kahramanlarımızı rahmetle ve minnetle anıyorum. Ruhları şad, mekânları cennet olsun” dedi. Yıllardır düzenlenen festivalin her yıl daha da güzelleştiğini söyleyen Kocaman, şöyle devam etti: “Dünyanın en lezzetli ayvası Kartepe’den, Eşme’den çıkar. Biz bu güzel coğrafyada bir araya gelmenin, dostlukları pekiştirmenin mutluluğunu yaşıyoruz. Kartepe’de ayvayı yerseniz mutlu olursunuz, şifa bulursunuz.” Kartepe Kaymakamı Hasan Öztürk ise konuşmasında festivalin sadece bir etkinlik değil, aynı zamanda kültürel buluşma noktası olduğunu vurguladı, “Bu tür festivaller, bölge insanımızın kaynaşmasına vesile olurken, yöremizin değerlerini tanıtmak açısından büyük önem taşıyor ”dedi.

IRMAK ARICI KONSERİ
Günün sonunda sahneye çıkan sevilen sanatçı Irmak Arıcı, enerjik performansıyla festivale damga vurdu. Yoğun kalabalığın eşlik ettiği konser, geceye renk kattı ve Ayva Festivali coşkulu bir finalle sona erdi. Kartepe Belediyesi’nin geleneksel hale getirdiği Ayva Festivali, sadece bir lezzet şöleni değil, aynı zamanda birlik, dayanışma ve kültürel paylaşımın en güzel örneklerinden biri oldu. Katılımcılar hem eğlenceli anlar yaşadı hem de yerel üreticilere destek olmanın gururunu paylaştı.